Эта книга впервые представляет читателю полный объем документально-творческого наследие православного подвижника XIX в. Николая Александровича Мотовилова и материалы о его жизни. Первый раздел книги включает как известные по публикациям запись беседы Н. А. Мотовилова с преподобным Серафимом Саровским и житие великого старца, так и впервые публикуемые письма Н. А. Мотовилова к российским императорам Николаю I и Александру II и его докладные записки. Особый интерес представляют материалы, позволяющие проследить взаимоотношения «служки Серафимова» с официальными лицами, увидеть его образ глазами российских чиновников всех рангов. Эти документы, извлеченные из секретного «Дела № 93», заведенного на Н. А. Мотовилова в 1854 г. по его собственной просьбе III Отделением Канцелярии Его Императорского Величества, также впервые становятся достоянием печати.
При подготовке к изданию мотовиловских записей составителю пришлось разбирать черновики, написанные рукой больного человека, неоднократно ставившие в тупик предшествующих публикаторов. Широко известны сетования по этому поводу С. Нилуса, с трудом расшифровавшего знаменитую беседу Н. А. Мотовилова с великим Серафимом «О цели христианской жизни». В том, что черновики Н. А. Мотовилова напоминают причудливую клинопись, читатель сможет убедиться сам, взглянув на фотокопии его почерка, помещенные в нашем издании.
Второй раздел книги составляют материалы к биографии Н. А. Мотовилова, без которых представление о нем как о человеке и духовном писателе, на наш взгляд, было бы неполным. Это работа С. Нилуса «Служка Божией Матери и Серафимов» и воспоминания Е. И. Мотовиловой, рассказывающие не только о различных обстоятельствах жизни ее покойного мужа, сколько раскрывающие духовный облик этой незаурядной личности. Здесь помещено и сочинение, принадлежащее перу богослова, скрывшего свое имя под инициалами Н. П. Неизвестный автор пытается всесторонне осмыслить и оценить значение бесед отца Серафима о цели христианской жизни. Эта публикация закономерно завершает книгу, ведь Серафимово послушание по сути дела сопровождало всю жизнь Н. А. Мотовилова, так же как и его творчество, ярко отразившее по-детски чистую веру, поддерживаемую его общением с носителями святости — старцем Серафимом, архиепископом Антонием, дивеевскими монахинями.
