Во втором, исправленном и дополненном издании книги известных советских востоковедов — индолога Г. М. Бонгард-Левина и ираниста Э. А. Грантовского приводятся новые данные по одной из дискуссионных проблем исторической науки — происхождению древних индоиранских (арийских) племен. Авторы знакомят читателя с богатейшей эпической традицией индоиранских народов, их мифологическими и космологическими представлениями. Основываясь на разнообразных источниках, авторы рассматривают основные вопросы «арийской проблемы» — о прародине, времени и путях расселения ариев.
В статьях сборника рассмотрены проблемы становления и эволюции государственности на Древнем Востоке, имеющие исключительно важное значение для понимания особенностей и закономерностей развития мировых цивилизаций, сохраняющие актуальность поныне, в частности для России. На широком материале исследован государственный и общественный строй государств Древнего Востока, их административные институты, право, идеология и религия.
Хрестоматия содержит подлинные документы по истории, культуре, религии практически всех стран и регионов Древнего Востока (Египта, Индии, Передней Азии, Юго-Восточной Азии) с III тысячелетия до н. э. по V в. н. э. Переводы выполнены известными специалистами по истории этих регионов. Каждый документ сопровождается обстоятельным комментарием, имеет вступительную статью, содержащую его краткую характеристику.
Для студентов и преподавателей вузов, колледжей и учащихся лицеев, всех интересующихся древневосточной историей.
Вторая часть Хрестоматии (первая выходит одновременно с ней) включает материалы исторического, юридического, литературного характера, относящиеся к Средней Азии, Индии, Китаю и Юго-Восточной Азии. Тексты снабжены примечаниями. Хрестоматию завершают указатели, таблица мер и весов и календари.