Сборник статей посвящен изучению новых явлений в русской литературе и искусстве переходного периода от средневековья к новому времени. В статьях исследуются жанровая природа и структура первых русских пьес, рассказывается о публичных зрелищах как средстве государственно-патриотической пропаганды, изучаются вопросы развития впервые появляющегося в России басенного жанра, повествовательного стихосложения и его связях с литературами Востока и Запада, говорится о возникновении новых тенденций в древнерусской публицистике.
Серия очерков рассказывает о выдающихся актерах — русских трагиках: Анатолии Любском, братьях Роберте и Рафаиле Адельгейм, Мамонте Дальском, Павле Самойлове и Николае Россове. Автор привлекает интереснейший, малоизвестный материал о знаменитых гастролерах, людях особой судьбы, которые высоко несли художническую миссию актера, просветительские идеи в самые глухие уголки русской дореволюционной провинции.