В книге собраны лучшие образцы английской политической публицистики XVIII в. Среди авторов: Аддисон, Свифт, Дефо, Стил, Поуп, чьи эссе и памфлеты оказали значительное влияние на развитие всего европейского Просвещения. Произведения, вошедшие в сборник, дают возможность проследить, как складывался национальный и исторический тип сознания, отражают атмосферу — литературную и политическую — XVIII в., важную для понимания всей английской литературы последующего периода. Большинство произведений на русском языке публикуется впервые.
Сборник завершает публикацию переводов английских и шотландских эстетиков XVIII в. — «золотого» века в истории британской эстетики. В него включены: «Опыт о критике» А. Попа, знаменитые статьи Дж. Аддисона, печатавшиеся в свое время в журнале «Спектейтор», фрагменты из трудов А. Джерарда и Т. Рида. Вместе с ранее изданными в этой же серин трактатами английских эстетиков представленные в настоящем сборнике тексты дают полную картину основных трудов по эстетике как теоретиков позднего классицизма в Англии, так и пропагандистов реалистических принципов в искусстве и литературе предромантического периода.
В сборнике впервые на русском языке представлено богатство и многообразие английской «изреченной мысли» на временном пространстве пяти столетий — мысли не только глубокой, оригинальной, остроумной, но и во многом прозорливой.