Автор учебника — известный советский ученый, специалист по истории античной литературы, древнегреческому и латинскому языкам.
В учебнике рассматривается развитие древнегреческой и римской литератур как двух стадий единого процесса, общественно-исторической основой которого является специфическая «античная форма собственности». По сравнению с 4-м (1983) изданием в настоящем обновлена библиография, в которую включены новые переводы античных авторов, внесена редакторская правка.