Повесть Чэнь Мяо «Неофициальная история крупного писателя» являет собой несколько иной взгляд на недавнюю историю Китая — сатирический. Сатирик показывает, что смутное время таило благодатные возможности для честолюбивых псевдолитераторов. Тогда особенно привольно жилось тем, кто был лишен нравственных устоев, одарен непробиваемым лбом и душевной глухотой. И «красная императрица», и «выдающийся писатель» (несмотря на то что герой Чэнь Мяо лицо вымышленное) сделаны фактически из одного теста — и тот, и другая цинично мостят себе дорогу к успеху, раскидывая сети, в которых запутываются их враги и соперники.
Судьба героя повести Чэнь Мяо тоже отмечена неожиданными взлетами и падениями. Благодаря своей феноменальной способности к мимикрии, он, резко меняя идейные симпатии, безболезненно приспосабливается к любым колебаниям политической линии. Сегодня он втирается в «ученики» к известному литератору, а завтра с легкостью предает своего «учителя», чтобы завоевать доверие бунтарей — цзаофаней. Проходит совсем немного времени, и его вдруг изобличают в «контрреволюционных происках», запирая в коровнике вместе с представителями «черной линии», недавно им же разоблаченными. Однако и это еще не конец. Став автором ходульных образцовых революционных пьес, он удостаивается аудиенции у самой Цзян Цин; падение руководительницы сказывается на судьбе героя, но скоро он снова на коне — беспощадно критикуя «старую тигрицу» и других членов «банды четырех».
