Больше пятидесяти лет назад, в дни, когда венгерский народ последовал примеру русских братьев, зажег пламя революции и провозгласил Венгерскую республику, в Сибири был казнен колчаковцами поэт-коммунист Карой Лигети.
Эта повесть рассказывает о первых шагах Советской власти в Сибири, о героической борьбе с силами контрреволюции сибирских большевиков и сражавшихся плечо к плечу с ними бывших военнопленных царской России — иностранных пролетариев — людей, для которых молодая Советская Россия стала второй Родиной, Родиной революции. Венгерский поэт-коммунист Карой Лигети ушел из жизни с твердой верой в светлое грядущее.
«Если ты хочешь жить» — повесть о любви, дружбе людей различных национальностей, объединенных одной идеей, о высоком чувство интернационализма.
Фамилии некоторых героев изменены. Ряд эпизодов написан по воспоминаниям Зофии Венцкович-Ли-гети — бывшего комиссара отряда, которым командовал Карой Лигети.