Главная задача этого тома дать правдоподобное объяснение способа составления трех Евангелий, называемых синоптическими.
Книги Д. Штрауса и Э. Ренана объединяет критический подход авторов к новозаветным сведениям об Иисусе Христе и общее для обоих представление об Иисусе как реальном человеке, жившем и проповедовавшем в I веке н. э.
Жизнеописание Иисуса Христа, принадлежащее перу французского писателя и историка религии Э. Ренана, уже вскоре после своего выхода в свет в 1863 г. получило всемирную известность. Автор стремится очистить евангельское повествование от налета сверхъестественного и рисует своего героя как реально существовавшего проповедника, «религиозного анархиста». «Жизнь Иисуса» нельзя назвать научным исследованием в строгом смысле слова, это скорее род беллетристики, где исторически достоверные свидетельства переплетаются с авторским субъективизмом в оценках и произвольными реконструкциями многих событии.
Книга рассчитана на широкий круг читателей.
Этим томом заканчивается ряд очерков, посвященных мною истории возникновения христианства. Он содержит изложение развития христианской церкви в царствование Марка Аврелия и параллельную этому картину усилий философии, направленных к улучшению гражданского общества. II веку нашей эры принадлежит двойная слава окончательного основания христианства, то есть великого принципа, преобразовавшего нравы силою веры в сверхъестественное, и в то же время попытки создания, путем проповеди стоиков, чуждую всего чудесного великолепнейшую светскую школу добродетели, какую знал мир до сих пор.
Арабский философ-перипатетик из Кордовы Аверроэс (Ибн Рушд) (1126-1198) вошел в историю прежде всего как комментатор Аристотеля (в средние века его называли не иначе, как Комментатор), его творчество оказало во многом решающее влияние на становление и развитие европейской средневековой философии (схоластики). Одним из значительнейших трактатов Аверроэса является его «Опровержение опровержения », написанный как опровержение работы выдающегося арабского мистика и теоретика суфизма Газали (Абу Хамида) «Опровержение философов», которая почти целиком приводится Аверроэсом в его «Опровержении» в виде развернутых цитат. Трактат полностью переведен на русский язык впервые. В приложениях представлены фрагменты из «Метафизики » Авиценны (Ибн Сины) — главного после Газали оппонента Аверроэса, небольшой трактат самого Газали и знаменитая работа Э. Ренана, посвященная жизни и творчеству Аверроэса.