Книгой Гая Светония Транквилла «Жизнь двенадцати цезарей» зачитываются вот уже на протяжении двух тысячелетий. Однако одним из упущений автора можно считать то, что он, по сути дела, уделил всего по нескольку скупых строк их жёнам, оставившим не менее заметный след в истории, ибо они тоже восседали на троне и были облечены верховной властью.
Этот просчёт исправил французский историк Жак Роэрга де Сервье. В 1718 году он опубликовал книгу «Les impératrices romaines, ou Histoire de la vie et des intrigues secretès des douze Césars» («Римские императрицы, или История жизни и тайных интриг двенадцати цезарей»), в которой проследил биографию некоторых супруг римских императоров, опираясь на сведения таких античных историков и литераторов, как Тит Ливий, Тацит, Плутарх, Светоний, Веллей Патеркул, Дион Кассий, Гораций, Овидий, Цицерон, Сенека, Евтропий и др.
Важность произведения заключалась в его новизне: книгу можно считать одним из первых образцов «истории прославленных женщин». Два года спустя вышло дополненное издание в двух томах, а в 1728 - третье, уже посмертное. Из писем де Сервье известно, что исследование всё ещё пребывало в состоянии черновика: автор предполагал охватить период времени, доходящий до падения Константинополя в 1453 году.
Книга много раз переиздавалась в восемнадцатом веке, получив похвалу от строгого и желчного критика Лангле Дюпренсуа.
Перед вами первый полный перевод на русский язык, опубликованный в нашей стране.
В первый том вошли жизнеописания от Кальпурнии до Фаустины Младшей.
