Независимо че в края на романа "Дванадесетте стола" главният герой Остап Бендер бива оставен кървящ и с прерязано гърло, този факт не довежда до смъртта на Великия комбинатор. Животът му е спасен от хирурзите, както споделя самият герой в продължението. В новия роман Великият комбинатор се занимава с шантажирането на нелегалния съветски милионер Корейко, от когото той иска да получи един милион съветски рубли. След първоначален неуспешен опит да изнуди Корейко, Остап Бендер се захваща сериозно за работата и завежда дело, в което - след поредица от комбинации - успява да опише втория, неизвестен живот на иначе обикновения съветски счетоводител.