Повесть М. Бирзе «И подо льдом река течет» — одно из наиболее примечательных явлений в латышской прозе последнего времени.
Автор повести Миервалдис Бирзе (Берзинь) родился в 1921 году в небольшом городке Руиена. Окончив среднюю школу, он в 1939 году поступил на медицинский факультет Рижского университета. Когда в Латвию вторглись полчища фашистов, он не успел эвакуироваться, и его вместе с отцом и дядей бросили в тюрьму. Сначала из камеры увели и расстреляли дядю, потом отца. Сам Бирзе просидел три года в Валмиерской тюрьме и год в Саласпилском концентрационном лагере, откуда его с группой заключенных перевели в Бухенвальд.
Из Бухенвальдского концентрационного лагеря Бирзе освободила Советская Армия. Он возвращается на родину и снова поступает на медицинский факультет университета. С 1949 года он работает врачом в городе Цесис.
Свой первый рассказ Бирзе написал в 1953 году. После этого, не оставляя работы врача, он активно включается в литературную жизнь республики и в 1956 году издает сборник рассказов «Первые цветы».
Повестью «И подо льдом река течет» Бирзе в какой-то степени осуществил данную себе после возвращения из Бухенвальда клятву — писать, писать, чтобы люди помнили о небывалом, почти легендарном мужестве советских патриотов. Писать для Бирзе — значит исполнить свой долг перед теми, кто в памяти народа навсегда останутся юными, борющимися, ибо такими их застала смерть.
Повесть в основе своей документальна. В ней рассказывается о героической борьбе и гибели студентов-комсомольцев в 1943 году в районе Валмиеры — родного для писателя города, издавна известного своими революционными традициями.
Главное достоинство произведения — это жизненно яркие, достоверные образы героев, чья подлинная красота, цельность и высокая человечность и определяют пафос повести. Об их вдохновенной юности, об их бесстрашной борьбе и смерти — чтобы жили другие, чтобы мы сегодня могли учиться, работать, чувствовать красоту мира — написана эта книга.
Повесть «И подо льдом река течет» завоевала горячую любовь читателей и была отмечена премией как лучшее произведение, напечатанное в журнале «Карогс» в 1957 году. А в следующем году ей была присуждена первая республиканская премия по художественной литературе за 1958 год.
