Maxima Library

«Как этому научить? Этому можно только научиться».

Зарисовка о таинственной игре в городе Циндао начала 1990-х.

Второе место на «Конкурсе рассказов» (АТ 2019 г.).

В оформлении обложки использована фотография Томаса Куайна.

— Расскажу одну сказку, и вы заснёте, хорошо? — сказал я.

— Страшную! — азартно предложил старший.

— Только не это, — откликнулся младший.

Ему по душе были старые, знакомые сюжеты. Курочка Ряба, репка, колобок.

— Ну, слушайте, — сказал я…

Провинциальный Дуншань — город, до которого не дотягиваются ни руки столичных цензоров, ни когтистые лапы чудовищ, — чем-то похож на шкатулку с секретом, слишком замысловатую даже для учёного чиновника седьмого ранга. Куда ведут строки отцовских стихов? Какую тайную игру затеял господин Чхве против императорского двора? И что находится по ту сторону бескрайнего ядовитого тумана? Всё это предстоит расставить по местам. Если только это имеет смысл на планете, умершей три столетия назад.

В сонном промышленном городке, где царит летний зной и экономическая депрессия, средь бела дня случается странная автокатастрофа — парень из местных националистов на огромной скорости вылетает с моста в реку. Он явно уходил от погони, но кто за ним гнался? Оскорбленные иммигранты-сербы, не сомневается ни полиция, ни СМИ. Однако свидетелей нет, если не считать безымянного мальчика и местного бомжа, бормочущего, будто река на самом деле — плывущий медведь, которого маленьким мальчикам следует опасаться. И тогда журналист-одиночка Роберт Белл, видя, что концы с концами не сходятся, и чувствуя безотчетную тревогу, берется за следствие на свой страх и риск. Он — брат полицейского, но это только осложняет дело: ведь Роберт отчаянно влюблен в его жену.