В книге представлены все известные сюжеты, посвященные двум богатырям. Из 88 песен и прозаических пересказов былин, помещенных в издании, 17 опубликованы впервые. Кроме обычной исследовательской статьи, в книге помещены сведения о былинных напевах, карты районов бытования и записей тех или иных сюжетов, летописные известия об исторических Добрыне и Алеше.
Начало собиранию и изучению публикующихся былин о Василии Буслаеве, о Садке, о Хотене Блудовиче и о скоморохах положено сборником Кирши Данилова, а потом - в XIX в. - П.Н. Рыбниковым, А.Ф. Гильфердингом и др. С 1926 г. собирание эпических песен на Русском Севере приняло регулярный и целенаправленный характер. Обнаружены новые места бытования, записано множество текстов, изданы новые сборники. Все они учтены при подготовке настоящего издания.