Сборник приурочен к восьмисотлетию со времени создания выдающегося памятника древнерусской литературы — «Слова о полку Игореве». Статьи сборника содержат новые разыскания о походе Игоря Святославича в 1185 г., о времени написания «Слова», анализ особенностей поэтики памятника и его ритмического строя, лингвистический комментарий к «темным местам» текста. В книгу включена также библиография основных работ о «Слове» за последние 40 лет.
Сборник рассчитан на широкий круг читателей, интересующихся «Словом о полку Игореве», а также историей, литературой и духовной культурой Древней Руси.
Заставки и концовки в книге исполнены по рисункам М. В. Добужинского.
Из Введения:
"Коллективный труд «Истоки русской беллетристики» посвящен складыванию и возникновению в древнерусской литературе жанров художественной прозы — повести, рассказа, новеллы, романа. Явления, получившие полное развитие в русской беллетристике (художественной прозе) нового времени, зарождались в самых разнообразных памятниках письменности XI—XVII вв., в том числе и в таких, которые в целом не могут
быть отнесены к произведениям художественных жанров."