Аннотация
Депутат Уложенной комиссии 1767-1768 гг., член Комиссии о коммерции и Медального комитета, герольдмейстер, камергер, президент Камер-коллегии и сенатор). Благодаря должности историографа, открывшей ступ к богатейшим собраниям Московского архива Коллегии иностранных дел, Разрядного архива, Патриаршей библиотеки, князь смог приступить к написанию самого большого труда в его жизни и одного из самых значительных в истории исторической науки XVIII века — «Истории российской с древнейших времен».
На формирование мировоззрения М. М. Щербатова существенное влияние оказали идеи философов Просвещения — Вольтера, Ш. Л. Монтескьё, П. А. Гольбаха, Ч. Беккариа и др., с характерным для них гуманизмом, активной жизненной позицией, стремлением к благосостоянию каждого отдельного гражданина и всего государства в целом, с культом разума, с критическим и рациональным отношением к окружающей действительности и освобождением от суеверий.
Являясь сторонником монархического образа правления, князь полагал, что главным условием его существования должны быть «основательные законы», способствовавшие «государственному « благу» и «благосостоянию подданных» и могущие контролировать деятельность всех институтов государственного управления, включая и самого монарха. Разделяя вслед за философами Просвещения один из основных тезисов о «естественном» праве на свободу каждого гражданина, Щербатов тем не менее был категорически против освобождения крепостных крестьян.
Он был убежден, что единовременное преставление свободы крепостным нанесет большой вред не только государству, но прежде всего самим крестьянам, которые, будучи в подавляющем большинстве людьми непросвещенными и не заинтересованными в развитии сельского хозяйства страны, не смогут правильно распорядиться свободой, и земледелие, а вслед за ним и экономика России придут в упак.
Одними из ключевых для понимания мировоззрения М. М. Щербатова являются вопросы о морали и нравственных ценностях, так или иначе присутствующие практически во всех его произведениях. Именно с этих позиций следует воспринимать все критические высказывания Щербатова за последнее десятилетие его жизни. «Оппозиционность» и «консерватизм», которыми потомки так часто попрекали князя, являлись на самом деле стремлением к стабильной государственной системе, где все и всё подчинено законам, где мораль и нравственность составляют основу этой государственности.
