Вторая половина XVI в. — важный этап в истории Русского государства. Крутой поворот от боярского правления к реформам и последовавшая затем опричнина — таковы важнейшие вехи политического развития того времени. Избрав биографический жанр, автор анализирует узловые проблемы русской истории XVI столетия, всесторонне характеризует противоречивую личность Ивана Грозного.
Р. Г. Скрынников — доктор исторических паук, профессор Ленинградского государственного университета, автор ряда исследований по отечественной истории: «Начало опричнины» (Л., 1966), «Опричный террор» (Л., 1969) и др.