Настоящая книга посвящена исследованию восприятия катастроф и загадочных природных феноменов в Средние века. При дворах правителей имелись специализированные группы астрологов, в чьи обязанности входил запуск сценариев восстановления коллективного психического равновесия, нарушенного катастрофами. Иногда астрологи занимались строго обратными вещами. В военной магии применялись практики вызывания дождя и снежной бури. Они принимались большинством и были предметом критики со стороны меньшинства.
Сочинение византийского писателя V в. Тимофея из Газы выступает в роли путеводителя по исчезнувшему миру диких животных Африки и Азии, демонстрируя при этом принципиально отличную от христианской перспективу конструирования зоологических сюжетов. Античный интерес к миру зверей сочетается в нем с древнеегипетской мистерией и пристальным интересом к необъяснимым загадкам природы. Тимофей собрал множество примеров природной «симпатии» и «антипатии». Особое внимание он уделил амулетам, лечебным и магическим свойствам растений, минералов и различных тварей. Мир диких и домашних животных описывается в системе символов человеческой культуры, при этом космос людей и космос животных сопрягаются в хрупком и тревожном единении. За образами зверей читаются могущественные божества, некогда воплощавшие стихию и гармонию внешнего, не подвластного человеку мира.
Впервые в отечественной традиции византийская книга о животных исследована с привлечением широкого круга источников, в том числе и персидских космографий. Автору удалось раскрыть большую часть занимательных сюжетов, сохранив их мифологическую глубину и космологический характер.
В книге представлены текст и перевод литературного памятника XIII в. «История Тартар» брата Ц. де Брида, созданной по материалам первого дипломатического посольства римской курии к великому хану монголов. Издание сопровождается развернутыми историко-литературными комментариями. На русском языке памятник издается впервые.