В книге рассказывается о создании Сибирского отделения Академии наук, о главных принципах, положенных в его основу. Здесь и взаимодействие различных наук, и тесная связь науки с производством, и подготовка молодой научной смены, и решение конкретных задач, которые ставит перед наукой освоение Сибири.
Видный советский математик и механик, ученый с мировым именем, Герой Социалистического Труда, лауреат Ленинской и Государственных премий, член многих иностранных академий и научных обществ, академик М. А. Лаврентьев хорошо был известен в нашей стране и за рубежом.
Работая в ЦАГИ, он много сделал для развития отечественного воздухоплавания. Им основана советская школа по народнохозяйственному использованию взрыва. Он стоял у истоков разработки первых ЭВМ. Активно участвовал в организации Московского физико-технического института — вуза нового типа. Но главное дело его жизни — это активное участие в создании нового научного центра на востоке страны — Сибирского отделения Академии наук СССР, в котором реализованы идеи комплексного развития науки, тесной ее связи с практикой и подготовки научных кадров и которым он руководил без малого два десятилетия.
В 1975 году М. А. Лаврентьев ушел на заслуженный отдых, оставшись почетным председателем СО АН СССР. Быть может, впервые в его беспокойной и до предела уплотненной жизни оказалось время оглянуться на сделанное. Так появились воспоминания «Опыты жизни. 50 лет в науке», сборник «Наука. Технический прогресс. Кадры», и затем — эта книга.
