Автор рисует широкую панораму событий, происходивших в Русском государстве в конце XVI — начале XVII в., анализирует явления экономического, социального и политического характера. В центре повествования — фигура Бориса Годунова, одного из крупных деятелей русского средневековья. Р. Г. Скрынников — доктор исторических наук, профессор Ленинградского государственного университете, его перу принадлежит ряд исследований по отечественной истории: «Начало опричнины» (Л., 1966), «Опричный террор» (Л., 1969), «Россия после опричнины» (Л., 1975), «Иван Грозный» (М., 1975) и др.