Эльзасский теолог, музыкант, врач, социальный мыслитель Ллбберт Швейцер (1875—1965) известен русскому читателю как автор фундаментальной монографии о Бахе, книг «Упадок и возрождение культуры. Культура и этика», «Мистика апостола Павла», «Письма из Ламбарене».
Обращение Швейцера к Гёте вызвано не просто интересом к творчеству великого писателя, но осознанием своей глубокой внутренней связи с ним. В условиях кризиса культуры и этических ценностей Швейцер пытается удержать гуманистический идеал, усматривая его спасение в индивидуализации, в придании ему личностного характера — при условии, что личность стремится к самосовершенствованию. Основополагающее в этом смысле значение Гёте состоит в том, что, «обтесывая грубый камень» своей души, он достигает вершин человечности. Великий пример Гёте позволяет сказать: внутреннее совершенство и доброта по отношению к другим — два неразрывных устремления истинного гуманизма, а вовсе не взаимоисключающие качества, как утверждают модные теории XX века; стать самим собой и значит стать добрым. Отметая мифы о далеком от жизни олимпийце, Швейцер обращает особое внимание на такие черты личности Гёте, как живая деятельная любовь, дух смирения, побуждающий к практической жизни, единство мыслей и бытия, сохраненная до глубокой старости чуткость к запросам своей эпохи. Стремиться к подлинной человечности; не идти ни на какие компромиссы; всегда оставаться самим собой, — таким ему видится завет Гёте.
1. Речь, произнесенная 28 августа 1928 года при получении премии имени Гёте, учрежденной городом Франкфуртом-на-Майне
2. Речь, произнесенная на торжественной встрече по случаю столетия со дня смерти Гёте в его родном городе Франкфурте-на-Майне 22 марта 1932 года
3. Гёте как мыслитель и человек. Ульм, июль 1932 г.
4. Гёте: человек и его дело. Аспен, 8 июля 1949 г.
