Материалы, включенные в сборник, раскрывают эстетическую концепцию Добролюбова, ее революционно-демократическую направленность В книгу вошли такие сочинения Добролюбова, как «О степени участия народности в развитии русской литературы», «Черты для характеристики русского простонародья», извлечения из известных статей о Пушкине, Шевченко, Тургеневе, Островском, Гончарове, Достоевском, а также некоторые рецензии. Сборник рассчитан как на специалистов, так и на широкую читательскую аудиторию.