В работе показано, как религиозный конфликт, начало которому положили подчинение западнорусских епископов власти римского папы и вмешательство в этот конфликт государственной власти Речи Посполитой, повлиял на общественное сознание "русского народа" в Речи Посоплитой, формирование его представлений о своем прошлом, о характере его отношений с другими "политическими народами" Речи Посполитой, польским и литовским, о месте, которое "русский народ" должен занимать в этом государстве. Впервые в научной литературе перемены в общественном сознании рассматриваются дифференцированно, отдельно для социальных низов и социальных верхов. В работе также обсуждается вопрос о возможных альтернативах Брестской унии и анализируются попытки осуществления некоторых из них и причины их неудачи. Показано также, какие изменения в религиозной жизни Восточной Европы произошли в годы народно-освободительной войны украинского народа и русско-польской войны 1654-1655 гг.
Исследования последних десятилетий позволили выявить характерные черты особого пути формирования государственности и классового общества у славянских народов в эпоху раннего средневековья, когда социальную элиту общества и одновременно государственный аппарат составляла военная корпорация — дружина. Авторы книги показывают, каким образом в текстах средневековых авторов отражался и осмыслялся этот своеобразный общественный строй. В книге выявляются и анализируются содержащиеся в литературных текстах представления о древнейшей истории славян, зарождении первых славянских государств и их властных структур, реальных отношениях и идеальной модели отношений правителя, социальной элиты и подданных. Специально внимание уделено исследованию памятников скандинавской общественной мысли в сопоставлении со славянскими.