В труде рассматриваются многосторонние контакты русской литературы XVIII — начала XX в. с Востоком, его культурой и литературой. В статьях первой части труда исследуются проблемы понимания русскими писателями произведений восточных литератур, включения их в русское сознание, творческого освоения восточного литературного наследия. Во второй части изучаются вопросы освоения русскими писателями восточной тематики — действительности стран Востока, при этом в центре исследовательского внимания находятся реалистические произведения русской прозы.
Для настоящего издания текст повестей Л.Н. Толстого подготовлен с учетом рукописей и авторизованных изданий; выявлены и исправлены ошибки "Юбилейного" издания. Впервые публикуются полные текстологически выверенные первоначальные тексты всех трех повестей автобиографической трилогии.