Основное содержание этого тома составляют неизданные произведения Тургенева и материалы его переписки, сохранившиеся в разных частях некогда единого парижского архива писателя. Среди впервые публикуемых здесь художественных произведений:
рассказ «Русский немец и реформатор», предназначавшийся автором для «Записок охотника», но не появившийся по цензурным причинам;
начало рассказа «Степан Семенович Дубков и мои с ним разговоры», над которым писатель работал в молодые годы;
материалы к повести «Наталия Карповна» — последнего творческого замысла Тургенева, записанного под его диктовку Полиной Виардо во время предсмертной болезни писателя;
либретто трех оперетт, написанных Тургеневым в 1860-х годах — «Слишком много жен», «Последний колдун» и «Зеркало», а также комедия-фарс «Ночь в гостинице Большого Кабана».
Кроме художественных произведений в томе печатаются:
неизвестные статьи Тургенева — о Пушкине, Лермонтове и Гоголе, о художнике Верещагине, а также считавшееся утраченным авторское предисловие к роману «Отцы и дети»;
последний дневник Тургенева (конец 1882 — начало 1883 г.) — единственный уцелевший от дневников, которые писатель вел на протяжении последних трех десятилетий своей жизни;
письма Тургенева — в том числе 79 писем к виднейшему идеологу революционного народничества П. Л. Лаврову;
письма к Тургеневу И. И. Панаева, А. Ф. Писемского, М. А. Маркович (Марка Вовчка), Я. П. Полонского — всего 130 писем, представляющих большой историко-литературный интерес.
Особый раздел тома отведен материалам «Игры в портреты», которая занимала Тургенева и его друзей в течение более двадцати лет (1856—1877). Эта творческая игра, изобретенная Тургеневым, представлена в публикации «Литературного наследства» двумя сотнями его рисунков и сопровождающими их словесными очерками-характеристиками, принадлежащими перу Тургенева и Полины Виардо.
