«Жизнь и судьба» (вторая часть дилогии, первая — роман «За правое дело», см. I т. данного Собрания сочинений) — роман-эпопея, посвященный ключевому событию Великой Отечественной войны — Сталинградской битве. Писатель так и не увидел книгу напечатанной. Рукопись романа была арестована. Партийные и литературные власти решили, что эту вещь печатать нельзя. Книга была издана сначала за рубежом и лишь потом в России.
Философская идея произведения: жизнь — это свобода.