В 1932 году, когда в нашей стране создавались первые колхозы, в далекой уральской деревне Герасимовке был зверски убит кулаками пионер Павлик Морозов. «Память о нем не должна исчезнуть», — говорил А. М. Горький. В. Г. Губарев принимал деятельное участие в расследовании злодейского убийства пионера-героя Павлика Морозова и в том же, 1932 году начал писать о нем повесть. Впервые она была опубликована летом 1933 года в газете «Колхозные ребята». С тех пор повесть много раз переиздавалась и завоевала большую популярность у юного читателя.