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Les psychohistoriens ont calculé que l'empire galactique court à sa perte. Saul Dornick, jeune étudiant, Hari Seldon et quelques autres sont exilés sur une planète située à l'extrémité de la Galaxie. Les siècles passent. L'empire décline toujours. La planète où ont été exilés les psychohistoriens maintient la civilisation ; elle signe des alliances avec les mondes environnants, conclut des traités, mène une grande guerre. Des ruines de l'empire galactique s'élève un nouvel empire, la Fondation, qui maintient un noyau de civilisation.

Qui est ce nouveau conquérant surnommé le Mulet ? Personne ne peut se vanter de l’avoir vu,mais personne, non plus, ne peut prétendreéchapper à son pouvoir. En cette année 12.866, il a conquis presque toutes les planètes de la Galaxie,cependant : il reste invisible. Agents secrets, savants, militaires, sont incapablesde le découvrir. Pourquoi se cache-t-il ? Le grand écrivain américain Asimov nous prouvedans le second volet de sa trilogie que,à l’aube du 14e millénaire,quand nous occuperons les 25 millions de planètesde la Galaxie, nos passions seront toujours les mêmes.

25 millions de planètes habitées… Et dans ce gigantesque amas galactique,une planète élue, qui pourrait sauver la civilisation :la Seconde Fondation. Mais où se trouve-t-elle ? D’éminents savants l’ont en vain cherchée… Une enfant de quatorze ans saura-t-elle la découvrir ?

Voici le dernier volet d’une trilogie qui est devenuun « classique » de la Science-Fiction.

Sachant l’Empire Galactique sur le point des’effondrer, le psycho-historien Hari Seldon a créédeux Fondations, l’une officielle, l’autre secrète, quimanipulent l’évolution de l’Humanité. En 498 après leur établissement,la foudre, tout à coup, menace.Quelqu’un fausse les cartes du jeu.Est-ce la Seconde Fondation,que la première croyait avoir éliminée ? Est-ce une troisième force,qui oeuvrerait dans l’ombre et dont nul ne sauraitrien ? Commence alors une course-poursuiteau terme de laquelle se cache une surprise detaille, une surprise qui a pour nom les Robots… Car Isaac Asimov, en renouant le fil de son récitavec autant de fraîcheur et de verve que s’il l’avaitabandonné hier, y introduit les thèmes majeursde ses oeuvres ultérieures pour tisser une fresqued’une ampleur incomparabledans le domaine de la science-fiction.

Mission surhumaine pour Golan Trevize : choisir le meilleur avenir pour l’humanité. Un avenir qui ne recréera pas les erreursde l’Empire galactique, entre le matérialisme de la Première Fondation et le mentalisme de la Seconde. Un avenir qui a pour modèle Gaïa, la planète pensante, et pour nom : Galaxia. Trevize a choisi mais il voudrait savoir pourquoi. Et la réponse à ses interrogations se trouve sur la Terre. Mais où la trouver, cette planète des origines, mystérieusement disparuede toutes les archives galactiques ? Trevize et ses deux compagnons, l’historien Pelorat et Joie, la belle Gaïenne, deviennent, bien malgré eux, trois personnagesen quête de Terre... Une quête qui va les mener de planète en planètejusqu’à ce but mythique, jusqu’à la révélation finale, qui leur fera découvrir que l’aventurene fait que commencer.

Tout le monde connait le nom d’Hari Seldon. Depuis des milliers d’années. On n’imagine même plus que ce personnage légendaire a été un homme ; qu’il y eut un temps reculé où il venait à peine d’inventer la psychohistoire et où il n’y voyait qu’une pure spéculation, sans applications pratiques…

Mais dès qu’il fit sa communication, tout le monde comprit. La psychohistoire ne pouvait pas prédire l’avenir ? Les politiques s’en moquaient ! Ce qui comptait pour eux, c’est que les gens allaient y croire. Ensuite, les équations diraient ce qu’on leur ferait dire. Et si Seldon n’était pas d’accord, tant pis pour lui !

Alors le jeune chercheur s’enfuit en compagnie d’une belle historienne, Dors Venabili. Il sillona les dédales souterrains de la planète Trantor, capitale de l’Empire Galactique, toujours traqué par ceux qui voulaient contrôler sa découverte. Et ce qu’il vit le stupéfia. La ville géante se désagrégeait. Partout s’étaient constituées des communautés isolées, farouchement attachées à leur autonomie. Un terrain idéal pour affiner son modèle et formuler l’avenir inquiétant qui se dessinait sous ses yeux.

Etait-il trop tard pour éviter la catastrophe ? Peut-être y avait-il une chance d’agir…