Новая работа Ричарда Пайпса представляет собой биографическое эссе, посвященное графу Сергею Семёновичу Уварову, одному из ведущих российских государственных деятелей первой половины XIX века. Личность этого человека на протяжении долгого времени неверно трактовалась историками, а его вклад в развитие русской культуры систематически недооценивался. В интерпретации американского историка Уваров предстает отнюдь не реакционером, но, скорее, либеральным консерватором. Считая монархическую власть единственно возможной для России формой государственного правления, создатель триады «православие — самодержавие — народность» полагал, что удержать Россию одним только насилием невозможно, а просвещение и образование со временем избавят государство от необходимости применять репрессии. Уваров, как доказывает автор, опираясь на широкий круг источников, «был одним из самых эффективных министров Российской империи XIX столетия, человеком, который сделал для совершенствования культуры своей страны больше, чем кто-либо другой».
