Английский писатель Уильям Уилки Коллинз собственные требования к роману изложил в короткой и емкой формуле: «заставить их (читателей) смеяться, плакать, ждать». И он успешно воплощал этот принцип в своих произведениях. Его лучшие романы — «Женщина в белом» и «Лунный камень» — веское тому подтверждение.
Коллинз получил юридическое образование и хорошо знал британское право. Сюжет романа «Муж и жена» основан на правовом парадоксе, который приводит к непредсказуемым поворотам человеческих судеб, драматическим переплетениям обстоятельств, столкновению страсти с холодным расчетом и неминуемой расплате за причиненное зло.