Античная басня — одна из интереснейших страниц европейской лите- ратуры. Во-первых, многие памятники этого жанра отличаются высокими художественными достоинствами и не утратили поэтической ценности до наших дней. Во-вторых, басня — самый демократический жанр античной литературы — часто доносит до нас отголоски чувств и мыслей угнетенных масс древности — рабов и беднейших свободных. В-третьих, к античности восходит большинство басенных сюжетов в литературе но- вого времени: не зная античной басни, нельзя вполне понять ни Лафонтена, ни Крылова.