Сборник составили воспоминания о И. А. Гончарове современников П. В. Анненкова, И. И. Панаева, Д. В. Григорович, А. В. Никитенко, А. Ф. Кони, М. М. Стасюлевич, П. Д. Боборыкина и др.
Первый том сборника "Воспоминаний..." имеет четыре раздела: «В семье», «Молодость Тургенева. Круг «Современника», «И. С. Тургенев в шестидесятые годы» и «И. С. Тургенев в воспоминаниях революционеров-семидесятников».
Широк круг мемуаристов: здесь воспоминания H. Г. Чернышевского и П. А. Кропоткина, А. А. Фета и А. Я. Панаевой, П. В. Анненкова и Д. В. Григоровича, П. Л. Лаврова и Г. А. Лопатина и др.
«…Всех более посчастливилось при этом молодому князю Болконскому, адъютанту Кутузова, страдающему пустотой жизни и семейным горем, славолюбивому и серьезному по характеру. Перед ним развивается вся быстрая и несчастная наша заграничная кампания 1805–1807 годов со всеми трагическими и поэтическими своими сторонами; да кроме того, он видит всю обстановку главнокомандующего и часть чопорного австрийского двора и гофкригсрата. К нему приходят позироваться император Франц, Кутузов, а несколько позднее – Сперанский, Аракчеев и проч., хотя портреты с них – и прибавим – чрезвычайно эффектные снимает уже сам автор…»