История — предмет изображения в «Повести временных лет», поэтика — формы этого изображения. Колесо истории совершает в «Повести временных лет» полный оборот: от племенной розни к государственному объединению, нарушенному междоусобьем второй половины XI в., и вновь к единству Руси, достигнутому Мономахом. Собирая в свое повествование русскую историю, летописец сумел изложить ее ход как «самораскрывающееся бытие» (М. Бахтин), со всей наглядностью дважды демонстрирующее губительность розни и дважды благость единения. Историческая концепция ПВЛ есть основа ее композиции и основа ее целостности. Поскольку история осуществляется не иначе, как в деяниях людей, в книге рассматривается изображение человека в летописном историческом повествовании.
Основная русская летопись - о начале русской земли и русского народа. Свод, слагавшийся более полстолетия в XII в. в нескольких литературных центрах и многими летописцами. Первая редакция, вышедшая, по-видимому, из-под пера монаха Киево-Печерского монастыря Нестора, не сохранилась.
В “Литературных памятниках” печатается не “сводный текст” “по всем спискам” и не гипотетическая реконструкция текста, как в изданиях 1876 г. (Л. И. Лейбович) и 1916-1917 гг. (А. А. Шахматов), а реально дошедший до нас текст Лаврентьевской летописи 1377 г. Все наиболее ценное, что заключено в других списках, что дополняет, разъясняет издаваемый основной текст или противоречит ему, приводится с пояснениями в комментариях.