Пленный солдат-танкист, захваченный боевиками в Чечне, ранен в голову и потому потерял память. Его давно перестали искать свои… Но его кличка – Зверь, и ему нет равных в единоборствах. Недаром сам Аслан Масхадов выставил его на поединок с непобедимым бойцом Хаттаба по прозвищу Черная Смерть. И Зверь одолел могучего борца. В это же время федеральные войска проводят операцию «Мышеловка» по захвату главарей чеченских сепаратистов, собравшихся в качестве зрителей. Потерявшего память русского солдата федералы принимают за боевика и отправляют на зону. Путь на свободу для танкиста оказался очень долгим…
К началу войны в Афганистане пакистанская наркомафия стала крупнейшим региональным производителем героина, и в городе Читраль создается сеть лабораторий по производству высококачественного наркотика. Инфраструктура наркобизнеса заложена на стыке Афганистана и Пакистана, а новый маршрут ориентирован на административные центры Урала, Поволжья, Сибири и Дальнего Востока. Разведчики ГРУ разработали операцию по установлению контроля над перевалочной базой, и армейские бригады и батальоны насмерть встали на пути убийственного наркотрафика…
He спешите навешивать на своих знакомых ярлыки: этот трус, а вот этот — настоящий герой. Только войне по силам безошибочно определить, кто есть кто. И вот война начинает вязать узлы из судеб двух офицеров. Один из них слабый, трусоватый, часто пасует перед опасностью. Другой — крепкий, закаленный, удивляющий сослуживцев отчаянной смелостью. И каждый из них попадает в чеченский плен, откуда лишь два пути. Один — вверх, к вере, совести и чести. А второй — вниз, к позорному предательству…
Победить врага в открытом бою — боевая заслуга. Победить врага еще до начала боя — доблесть воина. Подполковник Александр Ступников и капитан Сергей Каргатов — офицеры ФСБ. Они воюют еще до боя. Есть сведения, что особой чеченской бандгруппировкой руководит некий сильно засекреченный Шейх. Он готовит масштабный теракт с применением радиоактивных веществ. Выявить и обезвредить Шейха и его боевиков значит спасти жизнь многим. Вот и «роют» оперативники, вербуют агентов, спокойно общаются с явными пособниками бандитов, выдающими себя за мирных жителей. За эту «грязную работу» на них косо поглядывает и высокое армейское начальство, и строевики. Но работа есть работа, и ее надо делать. Ведь ценная информация способна спасти самое дорогое — человеческие жизни. И платить за нее тоже приходится самым дорогим, что у тебя есть…