В монографии исследуется процесс возникновения и развития наиболее распространенных видов массовой документации (более 15 разновидностей). По каждой разновидности прослеживается складывание формуляра, в необходимых случаях, начиная с XVII в., дан очерк ее использования в советской исторической литературе, выделены основные черты методики изучения и возможные пути развития этой методики.