Книга — очередной выпуск из серии работ по истории рабства, подготавливаемой сектором древней истории Института всеобщей истории АН СССР. Она включает три очерка: «Формы зависимости в эллинистическую эпоху», «Дельфийские манумиссии как источник по истории рабства в древней Греции» и «Пиратство в Восточном Средиземноморье в III в. до н. э.».
В книге ставится ряд вопросов методологического и общетеоретического характера, связанных с классификацией форм зависимости в ту эпоху, выделяются закономерности развития социально-экономических отношений в античном мире, определяется специфика эллинистического рабства.