В книге рассказывается о жизни, научной и научно-организационной деятельности «отца русской геологии» академика А.П. Карпинского (1847-1936). Подробно анализируются его работы по палеонтологии и стратиграфии, тектонике и палеогеографии, петрографии и месторождениям полезных ископаемых. Впервые используются архивные материалы, воссоздающие двадцатилетнюю историю борьбы русских геологов за организацию в стране государственной геологической службы. Детально описывается многотрудная деятельность А.П. Карпинского на посту первого выборного президента Академии наук. Жизнь А.П. Карпинского - это девяностолетняя история русской интеллигенции, семидесятилетняя история отечественной геологической науки, пятидесятилетняя история Академии наук.