«Преподавателям слово дано не для того, чтобы усыплять свою мысль, а чтобы будить чужую» – в этом афоризме выдающегося русского историка Василия Осиповича Ключевского выразилось его собственное научное кредо. Ключевский был замечательным лектором: чеканность его формулировок, интонационное богатство, лаконичность определений завораживали студентов. Литографии его лекций студенты зачитывали в буквальном смысле до дыр.
«Исторические портреты» В.О.Ключевского – это блестящие характеристики русских князей, монархов, летописцев, священнослужителей, полководцев, дипломатов, святых, деятелей культуры.
Издание основывается на знаменитом лекционном «Курсе русской истории», который уже более столетия демонстрирует научную глубину и художественную силу, подтверждает свою непреходящую ценность, поражает новизной и актуальностью.
В публикацию неизданных произведений известного русского буржуазного историка Василия Осиповича Ключевского (1841- 1911) включены два курса - «Западное влияние в России после Петра» (прочитанный историком в 1890/91 учебном году) и конспект курса «Новейшая история Западной Европы в связи с историей России». Раздел историографии содержит очерки Ключевского, посвященные видным ученым XVIII-XIX вв.: В. Н. Татищеву, Н. М. Карамзину, М. П. Погодину, К. И. Бестужеву- Рюмину, И. Е. Забелину, И. И. Костомарову, Д. И. Иловайскому. Литературно-исторические наброски Ключевского включают его заметки о М. Ю. Лермонтове, Н. В. Гоголе, И. С. Аксакове, И. А. Гончарове, Ф. М. Достоевском, А. П. Чехове.
Завершают сборник литературные произведения Ключевского - стихи, сказки, проза. Книга рассчитана на широкий круг читателей, интересующихся русской историей XVIII-XIX цв. и историей русской культуры.