Игры — очень эффективный способ исследования психологии разумного существа. Некая высокоразвитая цивилизация похищает землян… и не совсем землян… и заставляет их играть друг с другом. И саму игру, и правила её выбирают сами игроки, всегда двое. А ставка в этой игре — возвращение на родную планету.
К несчастью, землянин Келли Маклейн играет слишком хорошо. И даже более того, постоянно сознательно проигрывает, чтобы подольше остаться в Игровом Центре и узнать побольше о своих похитителях. И это роднит землян с «кейнзами», давними врагами экспериментаторов, «стрифов». А это значит, что если в ходе экспериментов не обнаружатся факторы, препятствующие космической экспансии человечества, Земля будет уничтожена.
