Книга посвящена началу русской истории и культуры – проблемам появления Руси в славянском мире и мире раннесрсдневековой цивилизации. В этот период – в IX-XI вв. – формировалось самосознание русского народа, понимание его места среди других народов мира, его роли во всемирной истории. Историческая память русского народа нашла воплощение в Начальной русской летописи – Повести Временных лет: анализ ее текстов предлагается в книге. Другой, не менее существенный аспект изучения этнокультурной истории – это сравнение двух разнонаправленных «взглядов» на Русь: взгляд изнутри, глазами русского летописца, и взгляд извне – прежде всего, со стороны Византии, отраженный в сочинениях патриарха Фотия и императора Багрянородного.