Когда речь заходит о еврейской прозе XIX века, прежде всего всплывают в памяти имена трех ее общепризнанных классиков или, если угодно, отцов-основателей – Менделе Мойхер-Сфорима (1836–1917), Ицхока-Лейбуша Переца (1851–1916) и Шолом-Алейхема (1859–1916). Именно эти трое определили лицо последующей еврейской прозы и на идише и на иврите. Их произведения многократно переиздавались и переводились на разные языки. Они стали мерилом и символом. Все остальные еврейские прозаики XIX столетия известны главным образом специалистам. Переломным моментом в истории еврейской художественной прозы в целом и прозы на языке идиш в особенности стали 60-е годы XIX века, когда появилось имя Менделе Мойхер-Сфорима. В 1865 году, с выходом в свет его повести «Дас кляйне меншеле» («Маленький человечек») начался новый период в истории еврейской литературы. Имя персонажа этой повести – Менделе-книгоноши (Мойхер-Сфорим) – стало известно всему еврейскому миру благодаря псевдониму автора, вообще-то носившего имя Шолом-Яков Абрамович.